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Os ímãs permanentes têm sido usados para fornecer o campo magnético em geradores de pequeno e médio porte há muitos anos. A utilização destes em grandes geradores de energia renovável (ER) pode oferecer vantagens de desempenho para futuros geradores em escala de serviço público.
Grandes geradores de ímã permanente (PMGs) (de tamanho MW) são encontrados principalmente no setor de turbinas eólicas hoje, mas não estão confinados a esta área. O PMG oferece uma série de vantagens para o campo de geradores e está sendo usado em aplicações que vão desde usinas de reserva até geradores hidrelétricos. O PMG está a encontrar aplicações específicas em sistemas de energia renovável, onde o tamanho reduzido e a maior eficiência proporcionam uma vantagem. A capacidade de encontrar aplicações tanto em geradores de baixa como de alta velocidade está acelerando o uso deste tipo de equipamento.
Um PMG pode ser uma máquina de corrente contínua com coletor rotativo e escovas ou uma máquina multifásica síncrona de corrente alternada onde os campos magnéticos do rotor e do estator giram a uma velocidade semelhante. Isto elimina as perdas de excitação no rotor, que geralmente equivalem a entre 20 e 30% das perdas coletivas do gerador. As perdas reduzidas proporcionam adicionalmente um menor aumento de temperatura, o que essencialmente significa que um sistema de refrigeração mais simples e menor também pode ser utilizado no gerador.
